Le 1er juillet 2026, Dublin assumera la présidence de l’UE dans un climat de paralysie législative. Face à un Parlement et un Conseil divisés, l’Irlande tentera de sauver la réforme fiscale du marché du tabac.
C’est d’un champ de ruines législatif dont la diplomatie irlandaise héritera le 1er juillet 2026. Le 17 juin, le Parlement européen a rejeté par 439 voix contre 181 le projet de révision de la directive sur les accises du tabac (TED) et exigé le retrait de la copie de la Commission. Ce désaveu d’une ampleur rare illustre l’échec d’une méthode ayant sous-estimé les lignes rouges industrielles et budgétaires des capitales.
Cet échec s’explique notamment par les clivages autour du projet de rapport mené par l’eurodéputé tchèque Tomáš Kubín, rapporteur du Parlement européen pour cette révision fiscale et membre du groupe d’extrême droite Les Patriotes pour l’Europe présidé par Jordan Bardella. Avant de rejeter le texte de la Commission, les eurodéputés avaient repoussé ce rapport par 320 voix contre 308, révélant l’ampleur des divisions au sein de l’hémicycle strasbourgeois. Dans son rapport, Kubín plaidait notamment pour une augmentation « plus progressive et pragmatique » des taux minimaux de taxation, reprenant l’argumentaire des fabricants selon lequel des hausses trop « abruptes » déstabiliseraient les marchés légaux au profit du commerce illicite, illustrant ainsi l’alignement des politiques d’extrême droite avec les intérêts financiers des industriels du tabac, au détriment de la santé publique.
L’impasse découle donc des arbitrages de la présidence chypriote sortante. Pour arracher l’unanimité fiscale, Nicosie a multiplié les concessions techniques, toutes poussées par le lobby du tabac. Ce faisant, elle s’est alignée sur l’Italie, la Roumanie, la Bulgarie, la Grèce et la Hongrie. Dans ces pays, l’industrie a massivement investi dans des usines de production, convertissant cette dépendance économique en levier d’obstruction politique à Bruxelles.
Pour l’Irlande, ce mandat de six mois s’apparente donc à un test de crédibilité. Premier pays au monde à interdire le tabac dans les lieux publics clos en 2004, le gouvernement irlandais s’avance avec le soutien de la France, de la Belgique et des Pays-Bas. Dublin veut rappeler l’enjeu de santé publique, tout en garantissant l’indépendance des outils de contrôle face aux stratégies d’influence sectorielles.
Un modèle sanitaire qui a fait ses preuves
Pour porter sa volonté de réforme, Dublin s’appuie d’abord sur son bilan national. L’interdiction de fumer dans les lieux publics clos, introduite en mars 2004, a rapidement surmonté les réticences : huit mois après son entrée en vigueur, 83 % des fumeurs l’approuvaient déjà. Sur le plan sanitaire, une étude globale publiée en 2013 a démontré que la mesure avait évité environ 3 726 décès prématurés par pathologies cardiovasculaires et respiratoires. Ce précédent a depuis servi de matrice à une quinzaine d’États membres, dont la France. Vingt-deux ans plus tard, l’Irlande utilise à nouveau son territoire comme un laboratoire législatif pour l’Union. Le pays planifie un durcissement drastique de ses lois, qui prévoit le relèvement de l’âge d’achat du tabac à 21 ans d’ici février 2028 et l’interdiction des cigarettes électroniques jetables (puffs).
Ce sont ces standards que la diplomatie irlandaise entend imposer à l’ordre du jour européen dès le 1er juillet. Pour y parvenir, Dublin cherchera à coaliser les États partisans d’une ligne stricte autour de deux chantiers prioritaires. Le premier est fiscal : contrer l’argumentaire des fabricants en démontrant, données de la MILDECA (Mission interministérielle de lutte contre les drogues et les conduites addictives) et des douanes françaises à l’appui, que le marché parallèle européen (100 milliards de cigarettes) est alimenté à 80 % par les achats transfrontaliers légaux dans les pays à basse fiscalité comme le Luxembourg, et non par la contrefaçon. De manière tout aussi révélatrice, l’analyse quantitative officielle de l’Irlande, seule étude comparable menée ailleurs dans l’UE, a abouti à la même conclusion sur la nature du marché parallèle. Le second front est technique : affronter les critiques de l’OMS sur le manque d’indépendance de la traçabilité européenne, dont les principaux opérateurs (Inexto, Dentsu Tracking, Atos worldline et PSQR) restent contestés pour leurs liens historiques avec Codentify, un système développé à l’origine par Philip Morris pour empêcher un système indépendant au service des gouvernements.
Les nouveaux produits de tabac visent les jeunes générations
Un nouveau front s’est aussi ouvert avec les industriels. Pour la première fois depuis un quart de siècle, la prévalence du tabagisme augmente chez les adolescents irlandais de 15 et 16 ans. Les autorités sanitaires attribuent ce retournement à la prolifération des cigarettes électroniques jetables et des sachets de nicotine. Fin 2023, 36 % des mineurs irlandais de 13 à 16 ans déclaraient vapoter, alors que la moitié d’entre eux n’avait jamais fumé de cigarette « traditionnelle ». Cette dynamique a conduit le Premier ministre irlandais, Micheál Martin, à dénoncer ces dispositifs comme la « revanche des grandes compagnies de tabac », tandis que le Netherlands Cancer Institute qualifie le vapotage de « cheval de Troie » marketing, conçu pour installer une dépendance nicotinique précoce.
Cette offensive commerciale s’accompagne d’une stratégie d’influence agressive. En janvier, la Direction générale de la fiscalité (DG TAXUD) de la Commission européenne a signalé des manœuvres de manipulation lors de la consultation publique sur la révision fiscale (TED). Des milliers de contributions automatisées, s’appuyant sur de fausses identités d’experts mais reprenant les arguments des fabricants sur la « réduction des risques », ont été injectées pour obtenir des statuts fiscaux dérogatoires et retarder la mise à jour d’un cadre législatif inchangé depuis 2014.
L’issue de cette présidence mesurera la capacité de l’Europe à concrétiser son plan de lutte contre le cancer de 2021, qui vise l’émergence d’une « génération sans tabac » à l’horizon 2040. Le rapport officiel publié le 25 mai 2025 montre que cette trajectoire est réalisable, la Suède étant devenue le premier pays à franchir ce seuil en abaissant son taux de fumeurs quotidiens à 4,8 %. Mais l’exemple suédois offre aussi un avertissement sur les angles morts de la régulation : un habitant sur quatre y consomme toujours de la nicotine au quotidien en raison du basculement vers le snus. Le défi ne sera pas seulement de réduire le tabagisme traditionnel, mais d’empêcher que le marché européen ne se fragmente durablement autour de ces nouvelles addictions.
Après les arbitrages chypriotes jugés favorables aux intérêts de l’industrie, le mandat de Dublin représente une occasion stratégique pour inverser le rapport de force au Conseil. Pour l’Irlande, l’enjeu politique immédiat consistera à arracher le dossier des seuls arbitrages commerciaux pour le replacer au centre des priorités sanitaires européennes. Les six prochains mois détermineront si la diplomatie irlandaise parviendra à transformer son leadership historique sur la question en un nouveau consensus législatif pour les Vingt-Sept.
